Il était une fois,
... un trésor enfoui risquant d’être oublié.
... dans une petite entreprise de Tramelan, charmant village du Jura Bernois, un art ancestral capable de procurer de poignantes émotions qui ne devraient jamais s’estomper.
... la passion d’une famille italienne regroupant pour cet art un panel magique de mains expertes qui, à l’heure d’aujourd’hui, produit des garde-temps fidèles à la tradition et au savoir-faire ancestral de la Maison.
... au sein même des bâtiments d’antan, un nombre limité de montres produites; une quantité optimale permettant, pour chaque pièce, l’attention maximale de tous les experts, du développement à la production jusqu’à la méticuleuse finition de chaque détail.
... une aventure et un rendez-vous avec l’histoire commencés depuis plus de cent ans et qui perdurent toujours...

1.1 Histoire de la montre mécanique

Dès l’ancien temps, la montre a été développée afin d’organiser nos activités quotidiennes mais sans avoir la précision ni la fiabilité qu’elle affiche actuellement. Au 17e siècle, on imagina augmenter la précision ainsi que la fiabilité de la montre mécanique afin de l’utiliser dans le monde de la navigation pour déterminer la longitude. Ainsi, entre le 17e et le 20e siècle, la succession des recherches et des innovations aboutirent à la création du premier chronographe marin et, par la suite, à la montre-bracelet telle que nous la connaissons.

1.2 Spécificités horlogères de la tradition suisse. Difficultés techniques

La montre mécanique est composée de centaines de petits composants métalliques s’engrenant de manière très précise et soigneusement assemblés en un harmonieux et sophistiqué mécanisme. Malgré la minutie du travail, la précision de la montre
mécanique est constamment influencée par divers facteurs physiques: la dilatation des matériaux utilisés, l’influence de la température sur le comportement des lubrifiants, l’humidité environnante, la position du mécanisme dans l’espace, les accélérations subies par les composants lors du port de la montre au poignet, etc.

Des centaines d’années de recherche horlogères Suisse ont permis de développer des nouveaux alliages et des procédés de fabrication permettant d’obtenir les excellents résultats dont font preuve les montres mécaniques actuelles, tant
au plan de la fiabilité que de la précision; raisons pour lesquelles, à travers le monde, les montres mécaniques de haute qualité
portent la mention “Swiss made”.

L’amélioration constante des produits ne cesse de progresser et, pour Armand Nicolet, elle constitue un engagement quotidien
basé sur l’expérience de générations d’horlogers.

1.3 Origine et histoire d’Armand Nicolet

L’histoire d’Armand Nicolet débute aux alentours de 1875 à Tramelan, petit village suisse du Jura Bernois, dont l’économie est essentiellement basée sur le secteur agricole. Le jeune Armand Nicolet, fils d’horloger, est passionné par le travail de son père et
admiratif de la haute qualité et de l’extrême attention que ce dernier met à l’ouvrage. Vers la fin du 19e siècle, après un brillant apprentissage, Armand Nicolet monte son propre “Atelier d’Horlogerie” et en 1902, il décline toute la maturité technique qu’il
a acquise en produisant une montre de poche, boîte “guilloché” en or rose, cadran en émail, fonction chronographe actionné par poussoir simple, calendrier complet et répétition “minute” qui égrène les heures, les quarts et les minutes.

Durant ces années, Armand Nicolet s’attèle à parfaire ses compétences techniques en opérant d’importantes études sur les formes et le design de ses produits; études qui influenceront grandement son futur travail. Ses montres, garde-temps d’exceptionnelle
beauté, qualité et précision sont d’ailleurs toujours présentes dans le musée de Nicolet SA et continuent à aiguiser l’intérêt international des collectionneurs.

Après la mort d’Armand Nicolet en 1939, son fils Willy Nicolet reprend les rênes de l’entreprise familiale et la développe en une des plus importantes manufactures de la région; information reprise par Longines et détaillée dans leur livre retraçant l’histoire
du développement de l’industrie horlogère dans le Jura Bernois.

Pendant la première moitié du 20e siècle, Tramelan se spécialise dans la production de mouvements et de montres complètes et dès 1950 devient le 3ème pôle manufacturier dans le paysage horloger Suisse, employant jusqu’à 800 horlogers diplômés répartis
dans 105 entreprises. Durant cette propice période, dans le fief historique de Tramelan, la compagnie Nicolet s’occupe de la régulation et du finissage de la quasi totalité de la production des mouvements Venus dont les composants sont minutieusement assemblés en une gamme sophistiquée de calibre, allant du calendrier complet au chronographe avec roue à colonne, en passant par le Venus 185 avec rattrapante.

Dans les années 50, la firme Nicolet va jusqu’à breveter le système “Ajustor”: un ingénieux mécanisme qui, une fois appliqué au mouvement, permet d’en régler la marche sans devoir ouvrir la montre. La crise horlogère suisse de la fin des années 70 n’épargne
pas l’entreprise Nicolet et la contraint à se réorganiser en s’alliant, notamment, avec de grandes marques horlogères pour lesquelles elle produit des mécanismes et mouvements haut de gamme. Ce n’est qu’ainsi que Nicolet pu préserver son savoir-faire et sa capacité de production.

1.4 L’évolution d’Armand Nicolet

C’est en 1987 que Willy Nicolet rencontre Monsieur Rolando Braga, un entrepreneur italien actif dans le secteur horloger depuis près de 20 ans et fort d’une précieuse expérience dans l’esthétique de la montre-bracelet. Cette rencontre est une pleine
réussite et se profile comme un véritable catalyseur de l’association entre l’extraordinaire habileté technique suisse et la prolifique créativité italienne. L’affaire est conclue en 1988 et la gestion de l’entreprise Nicolet est confiée la famille Braga, enthousiaste et
convaincue à préserver et relancer la tradition Armand Nicolet.

En 1990, sous la direction de Rolando Braga, une nouvelle entité voit le jour: Nicolet S.A., basée dans les mêmes locaux de Tramelan qui jadis abritaient le développement et la production de la marque Armand Nicolet.

En 1992, le pôle marketing et design est crée à Brescia en Italie; son nom, Nicolet MD srl. En 1993, la holding du groupe Nicolet NH S.A prend ses quartiers à Zoug en Suisse. La manufacture (Nicolet S.A.) et l’unité de marketing (Nicolet MD srl) deviennent
propriétés de NH SA qui détient également les marques historiques du groupe, à savoir Armand Nicolet et Telda.

Quelques années ont été nécessaires pour réorganiser tous les départements du fraîchement né “groupe Nicolet”, puis, une fois le fantastique savoir-faire réapproprié et la nouvelle gamme de produits alliant pertinence esthétique et valeurs traditionnelles
créée, la marque Armand Nicolet renaquit pour un nouvel avenir.

C’est lors de la foire internationale Baselworld 2000 que la collection Armand Nicolet est introduite sur le marché suscitant de suite un enthousiasme tout autant international. Au jour d’aujourd’hui, l’enthousiasme généré par la famille Braga s’est également
transmise à tous les collaborateurs du groupe; les maîtres horlogers, les ingénieurs, les opérateurs, tous travaillent dans le respect de la tradition, insufflant une âme à chacune des montres produites. Les valeurs premières d’Armand Nicolet passent dès
lors les générations pour se retrouver à l’identique dans nos produits. L’inestimable savoir-faire de l’artisan est toujours présent et dynamique et permet la réalisation de pièces de grandes valeurs. Dans chaque étape du processus de création, les technologies
de pointe côtoient des machines d’antan (certaines remontant au début du 20e siècle) sans lesquelles il serait impossible d’exécuter les précieuses et subtiles décorations qui ornent les mouvements d’Armand Nicolet.

Constamment à la recherche de la perfection, nos maîtres horlogers s’imprègnent de la tradition d’Armand Nicolet lors de toutes les étapes de production, de la création à l’assemblage jusqu’au contrôle final de chaque montre.

1.5 Dimension du marché mondial de la montre-bracelet

Le marché mondial de la montre-bracelet représente des ventes d’environ 1 milliard de pièces par année. Les montres mécaniques ne représentent que le 1% des ventes mais cela correspond à 50% de la valeur totale des ventes.

Le nombre total de montres mécaniques exportées depuis la Suisse s’établissait, en 2007, à environ 3,5 millions de pièces, quantité qui est difficilement augmentable compte tenu de la haute qualification requise pour produire les mouvements mécaniques.

...a buried treasure that risked to be forgotten with time, was brought back to light in a small factory in Tramelan, a little town in the region of the Jura Bernese, a treasure recovered by someone with the desire and ability to reintroduce an ancient art that should have never been forgotten.

An Italian family’s passion created in turn a tight-knit team with the ability to apply the ancient knowledge and revolutionize it to the present, using the most advanced technology creating fascinating mechanisms.

Armand Nicolet now fi nds itself in the niche of the world’s high quality watch making brands and is present in the most important markets throughout the world.

At present the Maison produces a volume which allows each piece to be thoroughly controlled by masterful hands.

With this Brand Book the Maison would like you to partake in its adventure that began more than a century ago...

The story of Armand Nicolet begins around 1875 in Tramelan, Switzerland, a town in the Bernese Jura.

At that time, the region of Tramelan was fundamentally agricultural. Armand Nicolet, son of a watchmaker, was passionate for his
father’s vocation and a great admirer of quality. By the end of the 19th century, after a brilliant apprenticeship, he set up his “Atelier d’Horlogerie” and in 1902 he affi rmed his technical maturity producing a pocket watch with “guilloché” rose gold case, enamel dial, single button chronographic function, complete calendar, repeating hours, quarter hours and minutes.

During those years, Armand Nicolet also refi ned his technical skills doing important studies on design and form which were to infl uence his future work. His watches, masterpieces of pure beauty, quality and precision are still to be found in the NICOLET SA’s museum and continue to arouse interest among international collectors.

When he died in 1939 his son Willy assumed the reins of the family enterprise and developed it to be one of the most important
production facilities in the region. During the fi rst half of the 20th century, Tramelan was specialised in the production of movements and complete watches and around 1950 became the third pole of Swiss watch-making industry employing around 800 trained watch-makers in 150 factories. In those years, in the historic head offi ce of Tramelan, the company Nicolet regulated and fi nished practically the whole production of Venus movements, whose components were assembled in different sophisticated calibres with excellent fi nishing: complete calendars, chronographs with “column wheel” including the 175 with split second pusher in the winding crown.

During the 1950s Nicolet produced also the movement with the patented “Ajustor”, an ingenious mechanism, that when applied
to the movement, allowed its regulation without having to open the watch.By the end of the 1970s Nicolet was also hit by the
crisis of Swiss horology industry and was forced to reorganise and to cooperate with prestigious brands for whom it produced sophisticated movements and mechanisms. In this way Nicolet preserved its know-how and production skills.

In 1987 Willy Nicolet by chance met Mr. Rolando Braga, an Italian entrepreneur who had been active in the fi eld of horology for 20 years, with important achievements in design and in the engineering of wrist watches. The encounter proved to be strategic and was the catalyst of the cooperation between the extraordinary Swiss technical skill and Italian creativity.

The business relationship was sealed in 1988 with the sale of the Nicolet factory in Tramelan to enthusiastic fi nanciers, whose commitment was the preservation of Armand Nicolet’s tradition and its re-launching. The management of the new activity was
entrusted to Mr. Rolando Braga.

In 1990 the new NICOLET S.A. was created, a production company in the historic location of Tramelan.

In 1992 NICOLET MD srl was born, a unity located in Brescia, Italy, taking care of design and marketing.

In 1993 the NH S.A. was established, the holding of the group, located in Zoug, Switzerland. This holding detains the control of both Nicolet S.A. and Nicolet M.D. srl and is the owner of the group’s brands, Armand Nicolet and Telda. With the appropriate structure the business was developed and the know-how and production capacity at the factory in Tramelan was recuperated, while the commitment in Italy was to create new lines exalting the extraordinary value of Armand Nicolet craftsmanship with the beauty of design. The worldwide success was the reason for the continuous growth of the group. Today, watchmakers, technicians, commercial and amministrative operators, collaborate with the same enthusiasm of the Braga family.

Armand Nicolet’s values, passed on from generation to generation, together with the special machinery dating back in some cases
to the beginning of the 20th century, are still present and irreplaceable in our factory and continue to be used by our watchmakers for certain precision operations. Our watchmakers, engineers and operators work respecting tradition, adding a soul to our watches. The precious artisan savoir-faire is alive and dynamic in our factory and enables the production of truly valuable watches.

The watch making technology assists every step of the production process, from the research and engineering of details to the tests that are constantly carried out in our atelier. Each component is entirely studied with the use of a brand new 3D system, able to analyse both its functionality and its design.

We use this programme both to engineer movement components and other parts (cases, crowns, pushers, dials, hands, straps, buckles and bracelets) and we can see in the smallest detail both the technique and the aesthetic of the piece in production.

Constantly in search of innovation and perfection, our master watchmakers rigorously pursue the tradition of Armand Nicolet,
developing inside our atelier all the steps of the production process, from creation to the assembly and the fi nal control of the product. Each Armand Nicolet watch is delivered with its own technical control certifi cation, compiled personally by the watchmaker who has performed the fi nal control on the watch.

C’era una volta,
… un tesoro che rischiava l’oblio.
… in una piccola manifattura di Tramelan, cittadina del Jura Bernese, un’arte antica capace di regalare grandi emozioni non doveva essere dimenticata.
… la passione di una famiglia italiana per quest’arte ha fatto in modo che si ricreasse il magico gruppo di mani esperte che ancora oggi fabbricano i segnatempo Armand Nicolet, fedeli alla tradizione e alla secolare conoscenza della Maison.
… nella sede storica vengono oggi prodotti una quantità limitata di orologi, quantità che consente la massima cura nella progettazione, nella produzione e nella minuziosa finitura di ogni singolo particolare.
… la storia e l’avventura iniziate più di un secolo fa continuano…

1.1 Storia degli Orologi meccanici

Gli orologi sono stati realizzati fin dai tempi più remoti allo scopo di regolare le attività umane ma per secoli non hanno avuto la precisione e l’affidabilità a cui siamo oggi abituati.

La spinta che ha condotto alla realizzazione di orologi sempre più precisi ed affidabili è stata l’intuizione nel XVII secolo, che un orologio, se abbastanza preciso, poteva essere usato per determinare la longitudine nella navigazione. Dalle ricerche ed innovazioni realizzate a questo scopo dal XVII al XX secolo sono prima nati i cronometri di marina e successivamente gli orologi anche da polso come li intendiamo oggi.

1.2 Specificità della tradizione Svizzera nell’orologeria. Difficoltà tecniche

Un orologio meccanico è composto da centinaia di piccolissimi componenti metallici lavorati con estrema precisione ed assemblati con cura in un sofisticato ed armonioso meccanismo.

Nonostante l’accuratezza delle lavorazioni la precisione dell’orologio è influenzata continuamente da vari fattori fisici. I metalli che variano le loro dimensioni al variare della temperatura, l’attrito e la fluidità dei lubrificanti che varia in funzione della
temperatura, dell’umidità e della posizione nello spazio del meccanismo, l’accelerazione che subiscono le parti mobili quando l’orologio segue il movimento del polso, etc…
Secoli di ricerche dell’industria orologiera in Svizzera hanno portato all’impiego di www.armandnicolet.com nuove leghe e di nuovi processi di produzione che consentono gli eccellenti risultati raggiunti oggi dagli orologi meccanici nel livello di affidabilità e precisione. Da qui la fama per la quale in tutto il mondo l’orologio meccanico di qualità è un orologio Svizzero. La sfida per migliorare costantemente il prodotto è comunque continua e per Armand Nicolet è un impegno quotidiano che fa tesoro dell’esperienza di generazioni di orologiai.

1.3 Origine e storia di Armand Nicolet


La storia di Armand Nicolet comincia intorno al 1875 in Tramelan, Svizzera, una cittadina nel Jura Bernese. A quel tempo, la regione di Tramelan era fondamentalmente agricola. Armand Nicolet, figlio di un orologiaio, era affascinato dal lavoro del padre ed essendo un grande ammiratore della qualità poneva la massima cura nel suo lavoro. Alla fine del XIX secolo, dopo un brillante apprendistato, creò il suo “Atelier d’Horlogerie” e nel 1902 mise alla prova la sua maturità tecnica producendo un orologio da tasca ornato da una cassa in oro rosa decorata “guilloché”, con quadrante smaltato, funzione cronografica a monopulsante, calendario completo, ripetizione delle ore, dei quarti e dei minuti. In quegli anni, Armand Nicolet affinò le sue capacità tecniche facendo importanti studi sulle forme e sul design, studi che influenzeranno tutto il suo lavoro futuro. I suoi orologi, capolavori di pura bellezza, qualità e precisione sono ancora visibili nel museo di NICOLET SA dove continuano a generare grande interesse tra gli appassionati e i collezionisti.

Alla sua morte nel 1939 suo figlio Willy assume le redini dell’impresa di famiglia e la sviluppa fino a trasformarla in una delle più importanti della regione, come si può vedere nelle pagine di citazione sul libro pubblicato da Longines sulla storia dell’orologiera nel Jura Bernese. Durante la prima metà del XX secolo, Tramelan era specializzata nella produzione di movimenti e orologi completi e intorno al 1950 era diventata il terzo polo di produzione dell’industria orologiera Svizzera, impiegando circa 800 orologiai diplomati in 105 fabbriche. In quegli anni, nella storica sede di Tramelan, la Nicolet regolava e finiva quasi l’intera produzione dei movimenti Venus, i cui componenti erano assemblati in diversi calibri, sofisticati dalle eccellenti finiture: dai Calendari Completi ai Cronografi con “ruota a colonna” inclusi i Cronografi sdoppianti Venus 185. Nel 1950 Nicolet ha prodotto anche il brevetto “Ajustor”, un ingegnoso meccanismo, che applicato al movimento, consentiva la regolazione della marcia senza aprire il fondo dell’orologio. Alla fine degli anni 1970 Nicolet è stato colpito dalla crisi che ha stravolto l’industria orologiera Svizzera ed è stato forzato a riorganizzare la sua attività cooperando con marchi prestigiosi per i quali produceva sofisticati movimenti e meccanismi. In questo modo Nicolet ha potuto salvare il suo know-how e la capacità produttiva.

1.4 Evoluzione di Armand Nicolet

Nel 1987 Willy Nicolet incontra per caso Rolando Braga, un imprenditore italiano, attivo nel settore da circa 20 anni, che aveva avuto importanti risultati nel design degli orologi da polso.

L’incontro si è dimostrato strategico per il futuro della Maison creando la cooperazione tra la straordinaria capacità tecnica Svizzera e la creatività italiana. L’accordo è stato siglato nel 1988 e la gestione della fabbrica Nicolet in Tramelan è stata affidata
all’entusiasmo della famiglia Braga con lo scopo di preservare e rilanciare la tradizione di Armand Nicolet.

La direzione della nuova struttura è stata affidata a Rolando Braga. Nel 1990 è stata creata la nuova NICOLET S.A. nella stessa storica sede della fabbrica di Tramelan dove Armand Nicolet aveva iniziato e sviluppato la sua produzione. Nel 1992 è nata la NICOLET MD srl unità marketing e design con sede in Brescia, Italia. Nel 1993 è stata fondata la NH S.A. (Nicolet Holding) con sede a Zurigo, Svizzera. NH S.A., la holding del gruppo, è la proprietaria sia della fabbrica che della società di marketing e design ed è anche la proprietaria dei marchi storici del gruppo Armand Nicolet e Telda.

Alcuni anni sono stati necessari per ben organizzare in tutti i reparti il gruppo Nicolet, poi, una volta recuperate le fantastiche capacità della produzione della fabbrica e una volta create le nuove linee che con la loro bellezza esaltano le straordinarie qualità degli Armand Nicolet, il marchio Armand Nicolet si è rigenerato a nuova vita.

A Baselworld 2000 è stata presentata al mercato la collezione Armand Nicolet che ha ottenuto un immediato successo di mercato.

Oggi tutti coloro che collaborano nel gruppo Nicolet condividono lo stesso entusiasmo della famiglia Braga. I valori di Armand Nicolet passano di generazione in generazione. I nostri maestri orologiai, ingegneri, operatori, lavorano tutti nel rispetto della
tradizione aggiungendo un’anima ai nostri orologi. La preziosa capacità artigianale è viva e dinamica nella nostra fabbrica e consente la produzione di veri capolavori di valore. La più avanzata tecnologia disponibile per l’orologeria assiste ogni passo
della produzione e lavora al fianco di rare macchine, che in alcuni casi sono del XIX secolo, ancora presenti e insostituibili per alcune artistiche finiture che facciamo sui movimenti.

Costantemente alla ricerca della perfezione, i nostri maestri orologiai seguono rigorosamente la tradizione Armand Nicolet in tutte le fasi dei processi di produzione, dalla creazione all’assemblaggio fino al controllo finale di ogni parte.

1.5 Il mercato mondiale degli orologi da polso e sue dimensioni

Il mercato mondiale degli orologi è formato da quasi 1 miliardo di pezzi prodotti e venduti per anno. Gli orologi da polso meccanici rappresentano meno dell’1% della quantità totale ma sono circa il 50% del valore totale.

Il numero complessivo di orologi da polso meccanici esportati dalla Svizzera nel 2007 è stato di circa 3,5 milioni di pezzi, quantità che è difficilissimo aumentare a causa della scarsità di manodopera altamente specializzata indispensabile alla produzione dei movimenti meccanici.