La Suisse maîtrise l’art horloger depuis plus de deux siècles grâce, en grande partie, à l’impulsion d’hommes exceptionnels.

Les grands noms de l’horlogerie suisse ont indubitablement été construits par des hommes au génie inventif ou dotés d’un sens inné des affaires. Pendant de nombreuses générations, ces entreprises ont puisé dans leurs ressources familiales pour poursuivre leur développement, mais souvent, la lignée familiale s’étant interrompue, elles ont dû faire appel à des talents externes pour assurer leur survie. C’est certainement grâce à ce sang neuf que les maisons horlogères, fondées au 18ème ou au 19ème, peuvent aujourd’hui afficher une santé florissante.

La maison BOVET en est un exemple caractéristique. Quatre générations successives de BOVET ont dirigé l’entreprise après sa création en 1822 par Edouard Bovet, lui-même fils d’horloger. Mais lorsque les BOVET abandonnèrent l’horlogerie, le nom qu’ils avaient créé était trop précieux pour disparaître. D’autres horlogers prirent le relais pour perpétuer la tradition.

Aujourd’hui, plus d’un siècle et demi après la création de l’entreprise par Edouard et Alphonse Bovet, Pascal Raffy, propriétaire et Président de BOVET FLEURIER SA, lui a donné un nouvel élan, afin d’assurer l’avenir de l’une des plus grandes légendes de l’horlogerie suisse.

Dans la tradition BOVET, le but d’une montre est de générer une émotion lors de la découverte d’une nouvelle expression esthétique. Mais l’originalité, pour avoir de la valeur, doit reposer sur un travail soigné et réalisé avec passion.

L’originalité exige aussi la prise de risques. Comme d’autres aventuriers, Edouard Bovet était un visionnaire lorsqu’il a mis le cap sur l’Orient — pour découvrir que ses gardes temps fascinaient les amateurs d’art même à l’autre bout du monde.

Cette foi dans l’universalité du bon goût a rétabli le nom BOVET au sein du cercle des amateurs qui apprécient le meilleur de l’art horloger.

Chaque montre de haute horlogerie est à l’image d’une partition de musique, le fruit d’une subtile orchestration de musiciens talentueux et complémentaires. En fin de compte, ce sont les interprètes qui font la différence et seuls les meilleurs horlogers sont à même de réaliser une création parfaite.
BOVET enchante les amateurs les plus exigeants, notamment dans le domaine de l’art décoratif, que l’on retrouve dans l’esthétique d’un mouvement finement gravé, les ondulations d’une finition en Côtes de Genève ou l’éclat d’un émail.
Chaque nouveau modèle vise à offrir le meilleur travail des artisans contemporains. Bien que le présent se réfère constamment aux normes du passé, la mesure du temps impose l’anticipation du futur.

Les horlogers de BOVET ont dû entreprendre une démarche audacieuse pour retrouver la forte personnalité de la marque. Les choix étaient difficiles, le travail astreignant et les normes techniques inflexibles. Certaines montres ont même exigé de recréer des techniques artisanales qui avaient virtuellement disparu.

Les montres BOVET d’aujourd’hui ont cependant en commun avec les montres de poche qui furent leurs ancêtres — une personnalité qui suscite tout sauf l’indifférence.

La ville tient son nom, que lui donnèrent les Romains, des fleurs printanières qui agrémentent les rives des trois ruisseaux qui arrosent ses pâturages. Bien que les fleurs abondent toujours à FLEURIER, le nom de cette commune du Val-de-Travers, dans le canton de Neuchâtel, est aujourd’hui davantage associé aux nombreuses réussites de maisons horlogères qu’à l’abondance florale. Au début du 19ème siècle, FLEURIER était un village de taille moyenne comptant environ 100 maisons et 800 habitants. Il était déjà connu pour la dentellerie mais dès 1820, une nouvelle activité prenait la relève dans le Val-de-Travers — l’horlogerie. Les marchands, qui acheminaient la dentelle jusqu’aux confins de l’Europe, avaient ouvert des routes commerciales qu’allaient bientôt emprunter les montres et les outils de précision de FLEURIER, réalisés avec talent dans les fermes de la vallée.

Cent ans plus tard, ces routes s’étendaient jusqu’au bout de la terre. FLEURIER comptait 4000 habitants, dont 700 travaillant dans l’horlogerie.

Les Fleurisans — c’est ainsi qu’on les appelle — furent les premiers à transporter leurs précieuses montres au-delà des frontières européennes, jusqu’au Moyen Orient. Les plus hardis furent les BOVET qui ouvrirent le marché chinois, emportant jusqu’aux cours des empereurs et des mandarins les joyaux de FLEURIER, conservés à jamais dans les émaux exquis des montres BOVET. Ayant ouvert des succursales à Canton et à Shanghai, BOVET devint vite une référence dans l’horlogerie fine à tel point que le nom fut utilisé en Chine pour désigner une montre de qualité.

A la fin du 18ème siècle, l’Angleterre était devenue le centre mondial de l’horlogerie. La marine anglaise, alors première puissance navale au monde, et le commerce maritime en pleine expansion, exigeaient des garde-temps de précision pour les besoins de la navigation.

C’est donc à Londres, capitale du commerce des montres, que l’horloger suisse Jean Frédéric Bovet envoya, en 1815, trois de ses cinq fils. Edouard, qui allait fonder la société BOVET et n’avait alors que 18 ans, ne manqua pas de se faire remarquer auprès de son patron pour son intelligence. Trois ans plus tard, il était en route pour Canton avec un lot de montres précieuses. A son arrivée, il vendit quatre montres à un mandarin pour la somme incroyable de 10.000 francs, ce qui lui permit de découvrir ses véritables talents commerciaux et l’énorme potentiel du marché.

Avec ses deux frères installés à Londres, Alphonse et Frédéric, et son troisième frère Gustave, horloger à FLEURIER, Edouard Bovet créa la société des montres BOVET en 1822. Les premières montres, très influencées par le travail de l’horloger anglais William Ilbery, étaient fabriquées à Londres sous la supervision de ses frères, tandis qu’il s’occupait de leur commercialisation. La production fut rapidement déplacée à FLEURIER où les conditions de travail étaient meilleures. C’est à cette époque que son jeune frère, Charles-Henri, intégra l’entreprise.

A l’âge de 33 ans, Edouard Bovet avait assuré sa propre fortune ainsi que celle de sa grande famille et donné une vigoureuse impulsion à son village natal. En 1830 le « BOVET de Chine » rentra triomphalement à FLEURIER et s’installa dans une imposante maison néoclassique. L’édifice à colonnades est aujourd’hui l’hôtel de ville, et une rue porte encore son nom.

Le 15 novembre 1840 les frères Bovet décidèrent de porter le capital de la société à un million de francs, somme colossale pour l’époque. La renommée internationale de la maison BOVET surpassa celle de ses rivaux grâce à un sens aigu de la vente. Cette réussite fut atteinte en 20 ans.

En réduisant les prix sans sacrifier la qualité du produit Edouard Bovet inventa le luxe accessible. Il fut le premier à commercialiser les fonds transparents pour les clients amateurs de belle mécanique. Les mouvements étaient richement décorés et la notoriété des graveurs de FLEURIER surpassa celle des genevois.

Les montres BOVET, toutes signées, devinrent un symbole de qualité à l’échelle mondiale. Cette stratégie permit de développer une clientèle fidèle qui refusait toute autre label. En Chine, la montre BOVET était une valeur sûre qui servait de monnaie dans les périodes d’instabilité.

Switzerland has managed to dominate the watch industry through almost two centuries of booms and busts, thanks largely to the leadership of outstanding individuals.

The great names in Swiss watchmaking have invariably been created by men of inventive genius or innate business sense. For many generations these companies drew on family resources to manage their growth, but often the family line ran out, and survival had to depend on outside talent. That new blood is certainly responsible for the thriving presence today of watch names dating back to the 18th or early 19th centuries — not one of them remains in the hands of their founders’ direct descendants.

BOVET is a typical example. Four successive generations of BOVETS managed the business after it was founded in 1822 by Edouard Bovet, himself the son of a watchmaker. But when the BOVETS abandoned watchmaking, the name they created was too valuable to die. Other watchmakers took over to keep up the tradition.

Today, more than a century and a half after Edouard and Alphonse Bovet shared the tasks of creating the company, a new lease of life has been given to the brand by Pascal Raffy, owner and President of BOVET FLEURIER SA, to perpetuate one of Swiss watchmaking’s greatest legends.

In the BOVET tradition, the artistic objective of a timepiece is to trigger that thrill of discovering a new aesthetic expression. But the value of originality can only be sustained by a display of well thought-out and brilliantly executed craftsmanship.
Originality also demands taking risks. Like other risk-takers, Edouard Bovet was a visionary when he headed East — to discover that his watches appealed to the hearts of art-lovers at the other side of the world.

The same faith in the universality of good taste takes the BOVET name once again to the society of those who appreciate fine art and watchmaking at its best.

A great watch is a written score, an orchestration, the concerted performance of top players… and a sublime result. In the end, it’s the players that count. Only the best watchmakers can do justice to a perfect design.
Access to the finest artistic talents enables BOVET to delight the many people who appreciate the aesthetic of horological decoration in a finely engraved movement, the ripple of a Côtes de Genève finish or the brilliance of an enamel.

Each new model is created to offer the best workmanship available today. Although the standards of the past are a constant reference for the present, the measurement of time compels anticipation of the future.

The watchmakers at BOVET needed to take a bold approach to recapture the strong personality of the brand. The choices were difficult, the workmanship exacting and the technical standards uncompromising. Some pieces required craft skills that had virtually disappeared.

Yet today’s BOVET wristwatches have one thing in common with their pocket-watch ancestors — a personality that arouses every reaction except indifference. Collectors see it immediately in the antique pieces, and sense it in the harmony of form and superb finish of the contemporary wristwatches.

The Romans named it for the spring flowers painting the banks of the three streams that water its pasturages. Though the flowers still bloom in FLEURIER, the name of this valley community in Switzerland’s Jura canton of Neuchâtel today refers more to flourishing business than to floral abundance. In the early 19th century FLEURIER was a fair-sized village of about 100 dwellings and 800 inhabitants. It was already known for its lace-work, but by 1820 a new activity was taking over in the Val-de-Travers — watchmaking. The merchants, who took lace to the ends of Europe, opened the trade routes for FLEURIER watches and precision tools made in the valley homesteads.

One hundred years later, the trade routes stretched to the ends of the earth. FLEURIER had 4000 inhabitants, 700 of whom were in watchmaking.

The Fleurisans — as they are called — were the first to take their precious cargoes of watches beyond Europe to the Middle East. The boldest were the BOVETS, who opened the Chinese market, taking the flowers of FLEURIER, preserved for ever in the exquisite enamel of BOVET watches, to the courts of emperors and mandarins. Opening branches in Canton and Shanghai, the BOVETS soon became one of the most sought after supplier, and “BOVET” became the Chinese word for a watch.

In the late 18th century, the centre of watchmaking was in Britain, where expanding maritime trade and naval power required precision timekeeping for accurate navigation.

It was therefore to London, the world’s watch manufacturing and trading capital, that Swiss watchmaker, Jean Frédéric Bovet sent three of his five sons in 1815. Edouard, the future founder of the BOVET company, was then just 18, and his intelligence came to the notice of his English employer. Three years later Edouard Bovet was on his way to Canton with a consignment of valuable timepieces. There the young watchmaker sold four of the watches to a mandarin for the incredible sum of 10,000 francs, thereby discovering his true talents as a salesman and the huge potential of the market.

With his two brothers in London, Alphonse and Frédéric, and his third brother Gustave, a watchmaker in FLEURIER, Edouard Bovet set up the BOVET watch company in 1822. The first watches, heavily influenced by the work of English watchmaker, William Ilbery, were made in London under the supervision of his brothers, while Edouard looked after marketing and sales. Soon production was transferred to FLEURIER, where working conditions were better, and his younger brother, Charles-Henri, joined the business.

By the time he was 33, Edouard Bovet had made his own fortune, that of his large family and boosted the prosperity of his native village. In 1830 “Chinese” BOVET returned in triumph to FLEURIER and set himself up in an imposing neo-classical mansion. The colonnaded building is today the town hall, and a road still bears his name.

On November 15, 1840 the Bovet brothers recapitalized the company at a massive one million francs. By now, astute salesmanship had gained BOVET an international reputation that far exceeded that of its rivals. All this had been achieved within 20 years.

Edouard Bovet changed the nature of the product, inventing accessible luxury by maintaining quality and reducing prices. He was the first to introduce transparent casebacks for clients fascinated by mechanics. The movements were richly decorated, and the fame of FLEURIER engravers surpassed those of Geneva.

The value of BOVET watches, each authenticated by signature, became trusted throughout the world. This early brand strategy built up a loyal clientele who would have no other make. In China, BOVETS were a favourite store of wealth, acting as a currency in times of instability.