172 ANS, SANS PERDRE UNE SECONDE
Baume & Mercier prend ses racines au coeur du Xvème siècle. Originaire de Franche Comté, la famille Baume s'établit au village des Bois dans le Jura Suisse, dès 1541. Effectuant un travail d'établissage (nom donné à l'époque pour la sous-traitance en horlogerie), les Baume se transmettent de père en fils leurs connaissances des mécanismes de montres.
L'exemple de l'audace voltairienne et la réussite dAbraham Louis Breguet et de tant d'autres pionniers de l'aventure horlogère incitent les Baume à monter enfin leur propre affaire. Les Bois est une commune, près de La Chaux de Fonds . C'est là , dans un couvent désaffecté, que la famille Baume installe sa première manufacture. En cinq générations, la famille Baume est à la tête d'une entreprise. Nous sommes en 1801, l'Histoire desserre son étau, c'est l'année du Concordat et les Baume accèdent officiellement à la profession d'horlogers. En 1830, Louis-Victor et Joseph-Célestin Baume créent la société « Baume Frères » qui est officiellement enregistrée aux bois comme « comptoir ». Les premières montres Baume sont enfin fabriquées. La création des montres chronographes va ouvrir des perspectives sur le monde. Cette réalisation intéresse l'HORLOGICAL INSTITUTE de LONDRES.
L'ouverture est inespérée, et elle va permettre la fondation d'une succursale en Grande- Bretagne « Baume Brothers » Certaines montres, destinées surtout à l'Angleterre, connaissent un grand succès en Grande-Bretagne. Les frères Baume se placent également comme précurseurs de la commercialisation des montres sur des marchés naissants comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
Réaliser des montres traditionnelles de grande qualité, mais riches de toutes les inventions technologiques de leur temps, fut ,dès ses débuts, un des objectifs prioritaires de « Baume Frères ». Aussi, dès ses jeunes années, Baume fabriqua ses premiers chronographes et ses premières montres à grandes complications, répétitions minute, calendrier, et tourbillon. « Ne rien laisser passer, ne fabriquer que des montres de la plus haute qualité », telle était la devise des fondateurs de la marque en 1830. Toujours entreprenants et innovateurs, les Frères Baume participent encore à la construction du chemin de fer de la Chaux de Fonds à Seigneleigier ainsi qu'aux nouveaux tracés des routes régionales afin de pouvoir acheminer leur production plus facilement. Ceci leur permet de sortir de l'ombre et d'acquérir une rapide notoriété. Les distinctions pleuvent sur « Baume Frères ».
Une renommée universelle
Nous en sommes aux Expositions Universelles. Baume Frères participe aux exposition internationales de Paris ( en 1878 et 1889), Melbourne (1880), Zürich et Amsterdam (1883) Londres et Anvers (1885), et Chicago ( 1893). Les créations Baume sont à l'honneur, elles obtiennent 10 grands prix et 5 médailles d'or.
Ce brillant palmarès consacre aussi des hommes. Arthur Baume est nommé officier de la Légion d'Honneur, Grand Membre de l'Ordre de S.M. Léopold II, Président de l'Horological Institute. Lorsqu' Arthur sort de la scène, il est reconnu et célébré.
Vient la Belle Epoque. Avec elle, vient aussi la montre- chronomètre sans clé, à mouvement tourbillon. C'est un triomphe, elle gagne le concours organisé par le Kew Observatory et obtient la médaille d'or avec une note exceptionnelle de 91,9 sur 100.
Naissance de Baume et Mercier
Baume arrive à sa septième génération. La prospérité de l'entreprise nécessite l'installation d'une seconde manufacture. Cette fois l'histoire est plus généreuse, elle suscite des rencontres et des alliances. Celle de William Baume et d'un personnage intéressant à bien des égards : Paul Tchereditchenko. Commence alors une nouvelle trajectoire.
Les ancêtres de Paul Tchereditchenko ont fui les frontières mongoles. Ils ont franchi à pied des milliers de kilomètres pour trouver refuge dans le comté de Nice. En 1919, Tchereditchenko est naturalisé français. II prend le nom de sa mère et devient Paul Mercier.
En vérité, peu laissait supposer que la rencontre des deux hommes aussi différents que William et Paul, allait être si fructueuse.
Paul Mercier est un homme raffiné qui aime les arts, parle sept langues et qui est doté d'un sens du commerce hors du commun. Ses amis sont les peintres de l'école niçoise, les écrivains, les artistes. William Baume, lui, se doit à la rigueur qu'exige le poids de son héritage. De notoriété, c'est un homme d'entreprise. Dans la foulée de leur rencontre, leur association est conclue en 1920. Baume & Mercier connaît alors une extension considérable avec l'ouverture de nouveaux locaux industriels et commerciaux à Genève. En 1921, ses créations sont couronnées de succès. Elle reçoivent la plus belle récompense attribuée aux maîtres horlogers par le Haut Comité de l'Horlogerie Genevoise : « Le Poinçon de Genève > .
La réputation de Baume & Mercier, franchit les frontières. L'Italie, les Pays-Bas, l'Argentine s'intéressent à cette marque gardienne des traditions artisanales mais toujours à l'avant-garde de la technologie. A l'initiative de Paul Mercier, poète éclairé, l'entreprise pourra s'enorgueillir de quelques remarquables créations. Les unes, réalisées dans l'esprit des miniatures du XVIIIème siècle et évoquant Fragonard, Boucher, et les autres, montres- gousset inspirées des tableaux de maîtres comme Chirico et Gentilini.
Les rebondissements de l'histoire
L'Historique de Baume & Mercier n'aurait pas de sens si l'on ne rendait pas hommage à Constantin de Gorski. Lorsqu'il entre au Conseil d'Administration de Baume & Mercier à l'après-guerre, il met sur la table ses atouts familiaux : Les Ponti. II est l'époux de la petite fille d'Ernest Ponti, consul d'Italie à Genève. Constantin de Gorski a le charme slave, une apparente désinvolture et il partage avec William Baume et Paul Mercier d'être, lui aussi, un exilé que les circonstances empêchent de rejoindre sa terre natale, la Pologne. Les Ponti sont de puissants industriels piémontais qui possèdent depuis le Second Empire des fabriques spécialisées dans la bijouterie et les boîtiers de montres. Ils ont des succursales à Genève, Gênes, Zurich et Londres. Constantin de Gorski aura un rôle prépondérant dans la création de la montre « Marquise » qui deviendra un succès international.
La Seconde Guerre Mondiale fait trembler le monde. Pendant ces années difficiles, Baume & Mercier vacille, la réponse est simple, se battre, demeurer, s'affirmer. En 1958, Constantin de Gorski, disparaît et à la même époque, les frères Baume se retirent, Paul Mercier aussi. Dès lors, les investisseurs étrangers sont à la porte, convoitant la renommée de Baume & Mercier ; mais l'équipe en place, animée d'un formidable esprit d'émulation, mettra un point d'honneur à servir le prestige et à assurer l'existence de sa Maison. Parmi des hommes bien remarquables, Marc Beuchat et René Juillerat ont pris la relève. Ils protègent « leur entreprise » pour qu'elle reste helvétique.
En 1950, la Marquise triomphe. Montre bracelet et montre bijou, elle est aussitôt adoptée par la concurrence En 1963, la famille Piaget triomphe des concurrents internationaux et devient majoritaire. Ses efforts, conjugués à ceux des « anciens » de Baume & Mercier, contribuent à un nouveau développement spectaculaire de l'entreprise. En 1973, c'est au tour de la Stardust de briller de ses 138 diamants, puisque c'est elle qui remporte la Rose d'or de Baden Baden.
Justesse des proportions, harmonie, équilibre se retrouvent dans toutes les créations Baume & Mercier, d'où le symbole Phi, cV , adopté par la marque en 1964, synonyme de la proportion divine... Que ce soient la Catwalk, la Linea, la Hampton ou encore la CapeLand, que ce soient la montre bracelet, la montre bijou, la montre classique ou la montre sportive, les montres Baume & Mercier restent toutes empreintes de l'esprit créatif et du savoir faire horloger transmis par les créateurs de la marque.
En avril 1988 à Paris, Alain Dominique Perrin Président de Cartier International, annonce au cours d'une conférence de presse retransmise par satellite à Londres. Madrid, Genève et Bruxelles, le rachat de Baume & Mercier et la création de la création de la holding P.B.M. : PIAGET, BAUME & MERCIER.
En mars 1993 Richemont qui affiche un faramineux chiffre d'affaires de 7,6 milliards de livres sterling décide de créer le groupe Vendôme afin de séparer ses secteurs de luxe du reste de ses activités.
En 1994, Baume & Mercier fait partie intégrante du groupe Vendôme, aux côtés de marques prestigieuses comme Cartier, Piaget, Mont-Blanc, Dunhill ou Karl Lagerfeld. Mais si Baume & Mercier a adhéré à la philosophie du groupe et est particulièrement sensible aux notions de qualité et de service qui régissent les marques, elle demeure autonome. Parce que, dès ses débuts, Baume & Mercier tout en maintenant des valeurs traditionnelles, a su s'adapter au monde actuel, sans jamais renier sa personnalité.
